Я даже не поняла, как слезы покатились по щекам, я зажала рот ладонью и отклонилась, чтобы перевести дух. Мой… изъян… метка некроманта… и моя помощь Харперу. Мор проклятий… так вот, значит, почему все это.

Мой… изъян.

Я не верила, просто пыталась как-то переосмыслить всю свою жизнь. Но не верила. Как? Ну, как?! Получается, моя слабость была лишь побочным эффектом проклятия этого демона. Но я ведь призвала его! Как я это сделала?! Почему именно его?

Эти вопросы подвисали в воздухе, но я вернулась к тексту и дочитала.

«…если жертве проклятия удастся отыскать того смертного с проклятой меткой, то отмеченный будет единственным, кто способен обратить проклятие».

Так вот, значит, как. Вот, почему он со мной вообще сюсюкался. А я-то удивлялась: сидит, не лезет, за редким исключением, но даже его подколы и наши пререкания были терпимыми. Почему? Почему он обращался со мной так? Потому что я была единственной, кто мог снять проклятие. Ну, конечно.

Я просидела так еще совсем недолго, и к моему удивлению демон сумел пробиться и вернуться в мою голову. Я даже увидела его едва заметный силуэт, парящий за моим правым плечом. Демон глянул на раскрытую страницу, но ничего не сказал. Как будто это я должна была что-то говорить.

Хорошо.

– Зачем же тебе Харпер? – Спросила я.

– Твоего присутствия было бы достаточно, – объяснил демон.

Конечно же, он все это знал, но меня все еще интересовало другое:

– Как ты нашел меня? Как понял все? И самое главное: как заставил меня призвать тебя? Это всегда был твой план, да?

– Да, – коротко ответил демон.

– Я задала много вопросов, – скривившись, напомнила я.

– Тогда запомни на будущее: отвечают обычно на последний. Если хочешь услышать все ответы, дозируй.

– Спасибо за лекцию! – Разозлившись, вскочила я на ноги, рассчитывая увидеть демона перед собой.

Но – увы. Я видела его только краем глаза, он не мог явиться предо мной. А вызывать его, чтобы он мне двинул, я не собиралась.

– Лич, проклявший меня, недооценил мои способности, – беззлобно начал объяснять демон, как будто понял, что я и так готова взорваться в любой момент. – Я нашел тебя не сразу, но понял по твоему изъяну. Я всегда мог влиять на мысли людей, так я закинул тебе идею, интерес к демонологии. Кое-кто из твоих соседей подбросил тебе ту книгу с ритуалами. Я рассчитывал, что однажды ты призовешь меня. Просто думал, что ты сделаешь это позже. Но твои родители решили иначе.

Мне не хотелось их обсуждать, особенно с демоном, поэтому я вздохнула и произнесла:

– А я всегда удивлялась: с чего это я, полумертвая, стала интересоваться демонами? Откуда взялась эта книга? Мне было скучно целыми днями лежать и пытаться дышать, вот я и… забавно. И ведь благодаря твоим стараниям я нарушила ритуал.

– Только так я мог получить это, – он поднял за меня мою правую руку и повертел ей. – Но проблема в том, что чем больше я завладеваю тобой, тем меньше шансов обратить проклятие.

– Поэтому я была нужна тебе живой, а не личем, – подытожила я.

– Да, – согласился демон. – Кто нанес тебе метку?

– Я не знаю, некроманты.

– Не эту метку, – жестко оборвал демон. Я молчала. — Псих?

– Давай лучше поговорим о моей судьбе, – предложила я. – Мы заключили сделку, а теперь от меня напрямую зависит твое освобождение из этого междумирья, или где ты там застрял. Предположим, я выпущу тебя, и что тогда? – Молчание. – Так я и думала.

– Я не собирался тебя убивать…

– Ага, конечно! – Расхохоталась я. – Ты же пушистый кролик, был готов служить мне верой и правдой всю мою сознательную жизнь.

– Хорошо, признаю, мне до тебя дела не было, – едва сдерживая свою гордыню, которую он душил, чтобы только не звучать надменно и жестко, процедил демон. – Но в том и прелесть сделок с демонами, ты всегда можешь заключить новую.

– Зачем?

– Затем, что у тебя будут гарантии. Я не убью тебя, когда освобожусь.

– Но моя душа принадлежит тебе, – напомнила я.

– И разве я заберу ее задаром? – Справедливо заметил демон. – Подумай, Тесс, ты живешь полной, насыщенной жизнью, дышишь полной грудью, наслаждаешься тем, чего тебя лишило мое проклятие.

– Но это произошло не по моей воле.

– Но и не по моей. Я ведь не собирался себя проклинать, согласись? – Хмыкнул демон. – Вначале все было просто: я заставил тебя заключить сделку, да, но сейчас… – он сделал паузу, – сейчас все изменилось.

– О чем ты говоришь? Неужели ты действительно думаешь, что я как полная дура поверю, что ты ко мне проникся? Еще скажи, что ты влюбился, и я немедля растаю.

– Это трудно объяснить, но… я действительно мог бы не делать множества вещей. Например, не колдовать против тролля…

– Хватит меня умасливать, переходи к делу.

– Мы заключим сделку. О твоей неприкосновенности. Я и так не собираюсь тебя убивать или причинять тебе вред, но ты же мне на слово не поверишь, – ухмылка настоящего демона. — И ты поможешь мне. Освободишь.

– Но ты обманул меня в первый раз. Откуда я знаю, что ты не обманешь меня снова?

– Отыщи книгу сама, – предлагает демон.

– Мне нет с этого никакой выгоды…

– Здесь ты ошибаешься. Помнишь, я говорил тебе, что чем больше я тобой завладеваю, тем меньше в тебе силы лича? Но и меньше тебя самой. Ты слабеешь, Тесса, переходишь на сумеречную сторону между жизнью и смертью. Когда я освобожусь, я отпущу тебя, и ты сможешь снова существовать спокойно. Но чем дольше я влияю на тебя своей магией, тем хуже для тебя. Это правда. Ты можешь найти эту информацию в любой книге по демонологии. Здесь они тоже имеются.

– А тебе, и правда, все равно, – горько усмехнулась я.

Демон не ответил мне, я же сделала глубокий вздох и поняла одну важную вещь: так или иначе, но я в ловушке. Что бы я не решила или не выбрала. И как в таком случае выбирать?

***

Честно говоря, я уже и не знала, что думать или делать. Возможно, усталость брала свое, не то чтобы я выспалась на год вперед после наших злоключений в катакомбах. Теперь еще и история с демоном…

Честно говоря, я всегда относилась к своему недугу, как к незначительной погрешности моей жизни. Ну да, я еле дышу, шаг сделаю и уже задыхаюсь. Но все это было мне ровно по силам, пока мои родители меня любили и поддерживали.

До тех пор, пока они не решили от меня избавиться. И ведь отчасти я ведь их даже понимала. Дочь-калека, которая и так обуза, а тут откуда-то достает книгу по демонологии и начинает ее тщательно изучать. А потом еще и метка некромантии…

Мои родители никогда не относились к магии как к чему-то обыденному, они считали, что упорный труд собственными силами – это единственное, чем можно заслужить благосклонность богов. Но все, что со мной произошло…

Да, конечно же, мне было обидно. Пусть они и испугались, но они ведь мои родители и у меня естественно возникал вопрос, почему они меня бросили? Я бы умерла в ту ночь, если бы не демон. Если бы…

Возможно ли такое, что именно демон заставил их это сделать? Возможно, но если рассуждать: дома, в тепле и уюте у меня было больше шансов выжить, что демону было только на руку. Но даже если и так, теперь уже какая разница? Я здесь, в Школе некромантии, пока еще здоровая и все еще живая. Каким-то невероятным явно образом. И другим по-прежнему от меня что-то нужно.

Хэйл заглянул раньше, чем мы договорились, но я была не против отвлечься, погрузившись в новые знания. Демон ничего мне не возражал, он вообще молчал так, будто исчез из моей жизни навсегда. И если бы не метка на полтела, я бы в это с радостью поверила.

Наверное, отчасти мне